他此前一直以成功人士的形象出现在他们面前。他在宿舍里说过，他早就不要家里的钱了，都靠自己赚钱养活自己。
张潇追问过李宁具体做什么生意，得到的是含糊其辞的答案。有一次李宁解释，自己用贷款在网上买手机，然后拿到实体店去出售，赚取差价。
这位学生会主席在很多方面表现得像个有钱人。湖南工学院是一所建在乡镇的大学，在这里，一碗米粉只卖4元，张潇一个月的生活费是1000元。他记得，李宁大二时成为机械工程学院的学生会主席，“经常晚上和别人出去喝酒吃饭”。他喜欢对室友讲今天又跟什么人吃了饭、喝了多少酒。时不时地，他也会说起打牌赌钱的输赢，在张潇记忆里，“输赢都是几千块”。
“后来他用钱越来越大手大脚了，经常去酒吧、按摩等等。”张潇说。
他们看到，“做生意”后李宁先是买了一辆二手汽车，后来换成了十几万元的新车，手机也换成了最新款黑色iPhone7 Plus。
李宁后来搬去校外的小区租房居住。据室友反映，他大二就经常逃课，到了大三更是没见他上过课。
作为室友，张潇曾经真的相信李宁是在做生意，“能赚这么多钱，能力还是挺厉害的”。
案发后，他才发现“一切都是假的”。
脆弱的信任
在受骗者名单上，2016年入学的新生占了多数。
直到案发，一些新生仍旧觉得“他跑不了的”。
李宁身上套着两张网。一张是套住了他的网络贷款平台，另一张则是人际关系网。通过第二张网，昔日的学生会主席把与他素昧平生的新生，拉进了第一张网。
18岁的王岳海(化名)就是其中一位。他与李宁原本毫无交集。但是通过学生会的关系网，他对李宁建立起一种经不起推敲的信任。
像他这样的新生相信了一位完全陌生的学生会主席的创业故事。民警姜阳表示，大一新生对李宁的信任，主要是因为李宁曾许以几百元的报酬，以及他学生会主席的身份。
在27人的受骗者名单中，李宁所在的机械学院有10人，多数是与他同级的学生。而15位大一新生中9人来自安全与环境工程学院，6人来自材料与化学工程学院。
多名新生向记者表示，他们与另一个学院的大四学长间的关系是这样建立的：李宁灵活地运用自己的“人脉”和学生会的层级结构，将“影响力”延伸到了其他学院的“主席”“部长”，进而得到了新生“干事”的信任。
张潇注意到，李宁陆陆续续地带很多人回过宿舍。最密集的是在2016年11月。
他问过李宁：“你一两年不上课了，怎么还认识这么多人?”李宁说，是别的学生会主席帮他介绍的。李宁还提过，他会给介绍人一笔报酬。
事发后，张潇才发现，这些受骗者大部分都是在学生会待过的，他们之前根本不认识李宁。
王岳海起初是从大二的学长那里听到李宁的买卖手机“创业”模式。他没听明白这到底怎么赚钱。2016年11月被介绍给李宁后，他问过几次，但是李宁“随便应付了几句”，还告诉王岳海“不要随便往外宣传”，“涉及方方面面”。王岳海就没再追问。
他上网查过李宁所说的实体手机店，的确存在。第一次来到李宁宿舍时，他还趁着李宁不注意，偷偷藏起了李宁吸过的烟头和用过的一支笔。他觉得，万一李宁跑了，烟头上还留有对方的DNA。
