其实，就知识内容和难度来说，SAT数学的题目大都属于基本问题，它的题目特点和出题形式与国内高考数学题的主要区别是图表题多。”本科曾就读于中国某高校数学系的张欣认为，SAT数学题偏重应用类型，所以提供许多图像对题目内容进行说明，其实这也促进了学生的思辨能力。
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“美国SAT数学考试还有一大特点，即考生要对在考试时答错的题承担损失。”张欣说，比如，SAT数学考试有55道题，满分为800，每答对一题可得15分左右;若瞎蒙，每答错一题则减去约4分;不会则不答，不得分也不减分。这不仅在检测考生的学业水平，也在考查考生的学习态度。
而且，美国大学在对考生的评估录取中，所看的不止分数，还要看学生的整体素质，包括智商和情商，后者体现在领导力、热心社区服务和社区参与等方面。“美国SAT考试相当于中国高中毕业的通考，SAT数学考试对象面向全国，考的是基础性知识，而非竞赛性难题，难度系数不高，所以考满分的大有人在，被美国名校拒绝者也不乏其人。”康奈尔大学中国经济研究所主任李善军说。
由于美国班级人数少，高中数学老师能更多地兼顾每个学生。美国学生从小到大都在被训练发问、与他人沟通的能力。每个学生在课堂发言时都说出自己的想法，就是最好的头脑风暴。“课堂讨论是在美国学习的重要环节。少了提问和讨论，学生就少了许多收获。”哈佛大学终身教授、国际数学最高奖“菲尔兹奖”得主丘成桐说。
据介绍，美国学校的质量差距大，有些两极分化，数学平均水平低，而中国学生的基础教育比较扎实。“美国的基础教育总体上是‘兜底’，不是‘拔尖’，但对于尖子生，公立学校也设置了‘杰出高中’，其实是‘兜底’与‘拔尖’的双轨制。”美国哥伦比亚大学公共卫生学院环境与健康系副教授、哥大公共卫生学院中国项目总监唐德良介绍。
美国的“杰出高中”设在县里，每年每个镇有一二名尖子生考上。比如同一门数学课分5个等级，第一级也就二三个学生，学会了就上走;第二级五六个学生，第三级10个学生——奥林匹克竞赛选手就从这里选出来的。这些公立高中得到的捐助多，有些生物实验室的仪器比哥大的还好。
对于美国学校选拔顶尖人才的诸多方法，唐德良举了一个例子。哥大夏季每周六会举办暑期班，有一次，一位化学诺奖得主讲课，吸引了二三百人。他见状好奇，于是进去听了听，教授讲的是量子化学，这对听众的数学水平要求很高，他听得一头雾水，下课后问教授：“您讲的内容，学生们听得懂吗?”教授答：“听不懂。”“那为什么还讲?”“只要这二三百人中有10人交作业，一人能弄懂就行了。”教授解释说，“如果每年能找到二三名这样的高中生，能吸引他们到哥大读书，将来就可能将他们培养成这个领域的领军人物。”
